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Jul 17, 2023

Linda Yablonsky all'inaugurazione di “Alex Katz: Gathering”

LAST FRIDAY EVENING, a sudden commotion interrupted the opening of “Alex Katz:

VENERDI' SCORSO, un improvviso trambusto ha interrotto l'inaugurazione di "Alex Katz: Gathering" al Guggenheim Museum.

Non era una protesta o una bravata. Proprio mentre il regista uscente Richard Armstrong informava Jill Krementz, fotografa del New York Social Diary, che non ci si aspettava che l'artista novantacinquenne si materializzasse, apparentemente dal nulla, sulla rampa inferiore della rotonda. Una volta individuati, il suono degli applausi e delle acclamazioni che esplosero nella hall aumentò di decibel mentre le centinaia di persone sui livelli superiori si univano a una manifestazione spontanea subito dopo Hello, Dolly!

Appariscente in un sobrio abito bianco e cravatta gialla, con il gallerista Gavin Brown e la curatrice di "Gathering" Katherine Brinson al suo fianco, lo sbalordito Katz ha alzato e agitato le mani per riconoscere il suo benvenuto ai vertici del mondo dell'arte, dove, in quel momento momento, apparteneva. Brilla ancora, canta ancora, va ancora forte.

"Ho comprato un Alex Katz proprio stamattina!" ha esclamato il consulente d'arte Kim Heirston, appena tornato da una corsa agli acquisti al Paris+ di Art Basel. Si sentiva fortunata. Quindi erano tutti presenti. Vedere Katz ottenere ciò che gli è dovuto è stato provare il piacere di uno scambio di regali segreti di Babbo Natale che funziona per entrambe le parti.

Nonostante il numero di opere in mostra (154), l'astuta selezione di ritratti, fiori e dipinti di paesaggi di Brinson ha fatto sì che gli ottant'anni di esposizione della mostra sembrassero in qualche modo snelli, quasi austeri. "Katherine ha rimosso tutti i miei spigoli", ha scherzato Katz, con un sorriso largo quanto la Fifth Avenue. O forse era serio.

I primi dipinti, tra cui un autoritratto e l'interno di una camera da letto in grisaglia che nemmeno gli esperti conoscevano, confluirono in un corso di perfezionamento in pittura figurativa che avrebbe potuto rimandare gli artisti più giovani e alla moda ai loro tavoli da disegno. Ritagli indipendenti in alluminio dipinto di figure che bevevano cocktail si mescolavano con quelli della prima notte sulle rampe in pose così realistiche che i collezionisti Marty e Rebecca Eisenberg provarono effettivamente a conversare con il ritratto di Frank O'Hara di Katz del 1959-60.

In una galleria al settimo livello della torre di opere recenti, quasi astratte, che concludeva la mostra, una distesa di bianco su bianco in stile Rymanes si trovava di fronte a un'apparizione: un ritratto riduttivo e toccante di Ada, la moglie attualmente malata di Katz e il soggetto più frequente. In Blue Umbrella 2, 1972, il ritratto cinematografico nell'atrio che dà il via allo spettacolo, sembra affascinante quanto Audrey Hepburn. Tutto ciò che vediamo nel dipinto finale è la parte posteriore della sua testa dai capelli argentati in un momento di intima osservazione che trasmette una profondità d'amore altrimenti inesprimibile.

La serata ha segnato anche il sessantatreesimo anniversario dell'ammiraglia Guggenheim. Più e più volte ho sentito la gente dire quale grande favore gli abbia fatto la retrospettiva di Katz. Le pareti muscolose e i pavimenti inclinati non sono sempre stati gentili con l'arte o con gli spettatori. L'esperienza può essere vertiginosa. Questa volta ha causato palpitazioni per tutte le giuste ragioni. Non importa dove si guardasse, da quale altezza o distanza, ogni singola tela era leggibile e abbastanza animata da far sedere Frank Lloyd Wright nella tomba.

Nei giorni post-Covid, dopo la sua mostra di successo Hilma af Klint, il museo è stato particolarmente carente di vivacità ed è stato coinvolto in conflitti tra il personale elencati in un recente articolo su The Atlantic. La notizia dell'eliminazione ancora inspiegabile del Premio Hugo Boss da $ 100.000 è arrivata giorni dopo, con molte ipotesi sulla sostituzione di Armstrong, che sta andando in pensione, e della defunta curatrice capo Nancy Spector.

Quella notte, tuttavia, nessuno ha parlato d'altro che di Alex Katz, a meno che non fosse per piangere la scomparsa, quel giorno, del critico d'arte Peter Schjeldahl. Ce n'è un altro altrettanto amato? (Nominarne uno.) Come ha osservato la biografa di Jasper Johns, Deborah Solomon, "Non ero sicura che fosse giusto venire qui dopo quella notizia". Ma era giusto, anche se triste, rendersi conto che Schjeldahl non avrebbe fornito alcun tonico al consenso immediato sullo spettacolo. (Il negozio di articoli da regalo era già esaurito di tutti i cappelli a secchiello Katz in stock.) "Le sue foto presentano un mondo di ospiti a cena perfetti: aggraziati, imperturbabili, irresistibilmente attraenti", scrisse una volta Schjeldahl di Katz. "Una finzione seducente", ha aggiunto.