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Oct 29, 2023

All'interno del piano per espandere il pre universale

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Cambridge prevede di offrire la scuola materna gratuita a tutti i bambini di 4 anni della città a partire dall’autunno del 2024, diventando una delle poche città del Massachusetts a garantire l’accesso gratuito a tutti i bambini idonei.

I bambini che compiono 4 anni entro il 31 agosto 2024 possono presentare domanda a partire da questo inverno. L'ampliamento previsto raggiungerà anche un numero limitato di bambini di 3 anni.

Il programma Cambridge Preschool va oltre l'attuale sistema di lotteria per bambini di 3 e 4 anni offerto attraverso il sistema scolastico pubblico della città, i programmi del Dipartimento dei servizi umani, Head Start e programmi basati sulla comunità.

Attualmente, questi programmi servono oltre 700 bambini di Cambridge di 3 e 4 anni. L’espansione aumenterà tale capacità a circa 1.000 posti per i bambini di 4 anni e fino a 300 posti per i bambini di 3 anni che soddisfano specifici requisiti di idoneità.

Secondo Lisa Grant, direttrice del Cambridge Office of Early Childhood, il nuovo programma universale di scuola materna amplierà la capacità dei posti utilizzando centri privati ​​per l’infanzia e fornitori di assistenza familiare a domicilio, nonché scuole pubbliche.

"Si tratta di allineare programmi e sistemi all'interno della nostra comunità all'interno di un unico ombrello, rendendoli più equamente accessibili alle famiglie", ha affermato.

Ai centri partecipanti verrà richiesto di utilizzare un curriculum pre-approvato, come Montessori, curriculum creativo o HighScope, e di sottoporsi a regolari controlli di qualità da parte della città, ha aggiunto Grant.

Cambridge ha stanziato 20 milioni di dollari per far decollare il programma nel 2024. La leadership della città non ha intenzione di aumentare le tasse per pagare il servizio; stanno invece spostando fondi nel bilancio comunale.

La maggior parte dei finanziamenti sarà destinata a garantire salari equi agli insegnanti di scuola dell’infanzia che lavorano nei centri di assistenza all’infanzia o nei fornitori di servizi di assistenza all’infanzia a domicilio. I primi educatori del Massachusetts che lavorano con bambini sotto i cinque anni in ambienti privati ​​guadagnano poco più di 40.000 dollari all’anno, mentre gli insegnanti delle scuole pubbliche guadagnano in media 88.000 dollari all’anno a Cambridge.

"Il nostro intento con questo lavoro è quello di garantire che tutti gli insegnanti, se hanno un certo livello di qualifica, [sono pagati] alla pari dei loro colleghi del distretto scolastico", ha detto Grant.

Cambridge prevede di lanciare un sito web quest'inverno per semplificare il processo di candidatura per i posti vacanti nel sistema scolastico pubblico o tramite un operatore privato di assistenza all'infanzia.

La città distribuirà i fondi ai centri privati, che avranno discrezione su come utilizzare il denaro. I funzionari stanno ancora lavorando per definire i dettagli specifici sull'importo esatto del finanziamento per studente da concedere ai fornitori privati ​​partecipanti. Anche gli standard di qualità e la loro applicazione sono ancora in fase di sviluppo.

Caitlin Malloy, direttrice esecutiva della Newtowne School, una scuola materna privata a Cambridge, è entusiasta del piano.

"Logisticamente e fiscalmente, sì, approfitta delle cose che già esistono nella tua comunità", ha detto. "Perché costruire nuove infrastrutture e assorbire quelle risorse quando le hai già?"

Ha detto che spera che il suo centro possa partecipare. Malloy prevede che aderirà fino a quando le normative cittadine non costringeranno la sua scuola a massicci cambiamenti nel curriculum.

"A seconda di come apparirà questa parte, potrebbe essere la parte decisiva del buy-in per molti programmi", ha detto. "E non è ancora chiaro alla città quale sarà l'incremento e l'onere sui programmi."

Ciò dovrebbe anche offrire alle famiglie più opzioni per l’apprendimento precoce.

"Quello che non vogliamo che accada è che i genitori scelgano l'assistenza all'infanzia o la scuola materna in base a ciò che possono permettersi", ha detto. "Ambienti diversi funzionano bene per bambini diversi e tipi diversi di famiglie."

Amy O'Leary, sostenitrice dell'istruzione prescolare presso l'organizzazione no-profit Strategies for Children, ha affermato che Cambridge è una delle numerose città del Massachusetts che cercano di espandere la scuola materna gratuita utilizzando un modello di partenariato pubblico-privato. Altri posti includono Boston, Somerville e Holyoke.