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Dec 08, 2023

Che aspetto ha il COVID lungo nei bambini

Long COVID — an umbrella term for symptoms that linger or develop after someone

Il COVID lungo – un termine generico per i sintomi che persistono o si sviluppano dopo che qualcuno si è ripreso da COVID-19 – è uno dei più grandi misteri che attualmente il settore sanitario deve affrontare.

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Medici e ricercatori stanno ancora cercando di capire perché alcune persone sperimentano affaticamento o mancanza di respiro, o condizioni più gravi come problemi cardiaci, per settimane o mesi dopo aver contratto il COVID-19.

"Non sappiamo davvero da dove provenga il COVID", afferma la pediatra Kimberly Giuliano, MD, aggiungendo che i medici stanno lavorando su diverse teorie per spiegarlo.

"Potrebbe essere la quantità di virus che qualcuno aveva nel proprio organismo, la sua salute generale, la genetica di base o le abitudini sanitarie", afferma. "Il COVID a lungo termine è probabilmente una combinazione di tutti questi fattori, motivo per cui è un po' difficile individuare esattamente quale sia la causa o prevenirla. Non possiamo cambiare i nostri geni."

I bambini possono anche manifestare sintomi COVID prolungati. Il dottor Giuliano afferma che quelli più comuni osservati nei bambini includono:

Ma uno dei fattori più difficili per genitori e operatori sanitari è che sintomi come questi potrebbero segnalare che c’è qualcos’altro che non va e che non ha nulla a che fare con COVID-19.

"Ad esempio, una tosse potrebbe essere dovuta al COVID o potrebbe provenire da una nuova malattia", afferma il dottor Giuliano. "Oppure potrebbe derivare da un altro sintomo o problema nella sua interezza.

"È la stessa cosa con i disturbi dell'umore o la difficoltà di concentrazione", continua. "Queste sono sfide davvero comuni che i bambini che hanno avuto o non hanno avuto il Covid possono affrontare in qualsiasi momento della loro vita".

La dottoressa Giuliano afferma che i suddetti sintomi associati al COVID lungo sono riportati in "circa il 25% dei bambini che hanno avuto il COVID", anche se nota che gli studi "variano davvero nel numero e nella frequenza dei sintomi" che hanno riscontrato.

"Alcuni bambini avranno sintomi COVID prolungati per diverse settimane o diversi mesi", afferma il dott. Giuliano. "E poi ci sono bambini che sembrano avere sintomi per molto più tempo. La frequenza esatta è difficile da stimare. Semplicemente non disponiamo di molti dati su tutto ciò."

Sia i bambini che gli adulti possono manifestare sintomi o condizioni COVID a lungo termine, sebbene i ricercatori stiano ancora cercando di determinare in che modo questi sintomi differiscono tra i diversi gruppi di età.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) pubblicano e aggiornano un lungo elenco di sintomi lunghi di patologie COVID negli adulti. Stanno anche pubblicando studi e ricerche aggiornate sui sintomi COVID prolungati dei bambini. Ad esempio, un rapporto dell'agosto 2022 pubblicato dal CDC ha rilevato che i bambini affetti da COVID-19 erano "molto più propensi" ad avere sintomi come "disturbi dell'olfatto e del gusto, segni e sintomi circolatori, malessere e affaticamento e dolore muscoloscheletrico".

Tuttavia, questo studio è stato condotto tra il 2020 e l’inizio del 2022, prima che i bambini potessero essere vaccinati contro il COVID-19. "Ci sono dati che mostrano che le persone che sono state vaccinate hanno meno probabilità di avere sintomi di COVID lungo rispetto alle persone che non sono state vaccinate", osserva il dottor Giuliano. "E questo vale sia per i bambini che per gli adulti."

Nei bambini, i sintomi respiratori persistenti dopo il COVID-19 possono includere una tosse persistente o mancanza di respiro dopo l’esercizio o l’attività fisica.

Quindi, quando dovrebbero i bambini consultare un medico per il trattamento del sospetto COVID lungo? Il dottor Giuliano afferma che una valutazione ha senso se i bambini hanno uno o più sintomi dopo il COVID che sono:

Aggiunge che i sintomi di un bambino determineranno il trattamento. "Qualcosa come una tosse cronica verrà trattata in modo molto diverso rispetto a qualcuno che ha difficoltà di concentrazione."

"I bambini che soffrono di tosse prolungata a volte rispondono a inalatori simili che usiamo per curare l'asma: farmaci come l'albuterolo o gli steroidi per inalazione", spiega il dottor Giuliano. "Se ci sono altri sintomi che riteniamo possano contribuire al gocciolamento retronasale, gli antistaminici o gli steroidi nasali potrebbero essere un'altra opzione da esaminare."