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Oct 08, 2023

A corto di rabbini, il movimento guarda agli adolescenti

Teens from Congregation Rodef Sholom in San Rafael, California during a trip to

Ragazzi della Congregazione Rodef Sholom di San Rafael, California, durante un viaggio a Los Angeles. Per gentile concessione di Rudy Brandt

Di Stewart Ain, 9 giugno 2023

In risposta a questa carenza, i leader del giudaismo conservatore chiedono ai rabbini del movimento di incoraggiare gli studenti delle scuole superiori a considerare di diventare essi stessi rabbini.

L'Assemblea Rabbinica, il gruppo ombrello del movimento per i rabbini, il mese scorso ha inviato un'e-mail a 1.650 membri chiedendo loro di tenere d'occhio i giovani che si mostrano promettenti. Tra i suoi suggerimenti: che i rabbini che trascorrono del tempo nei campi estivi ebraici si prendano cura dei candidati lì.

"Pianta il seme che la leadership religiosa è significativa e suggerisci che la considerino seriamente", si legge nell'e-mail. "Molti di noi non hanno avuto l'idea di diventare ecclesiastici da soli. Qualcuno ce l'ha suggerito. Per favore, sii un talent scout e piantatore di semi e fallo per i giovani quest'estate."

La carenza di rabbini è evidente al Jewish Theological Seminary, la scuola rabbinica del movimento a New York. La classe che ha appena terminato il primo anno è composta da sette studenti. Anche la classe entrante ha sette studenti, anche se un portavoce del seminario ha detto che il numero potrebbe aumentare prima dell'inizio del prossimo trimestre.

Il movimento conservatore non è il solo tra le correnti del giudaismo a preoccuparsi per la mancanza di rabbini, causata, tra le altre ragioni, da un’ondata di pensionamenti dei baby boomer e dalla minore frequenza delle sinagoghe. E il movimento riformista ha anche visto ridursi le classi delle scuole rabbiniche. Ma la diminuzione del gruppo di rabbini in formazione del giudaismo conservatore ha suscitato particolare preoccupazione. L'anno scorso la Ziegler School of Rabbinic Studies di Los Angeles, affiliata al movimento conservatore, ha tagliato le tasse scolastiche di quasi l'80% per attirare più studenti.

Il rabbino Jacob Blumenthal, amministratore delegato sia dell'Assemblea Rabbinica del movimento che della sua principale organizzazione congregazionale, la Sinagoga Unita per l'Ebraismo Conservatore, ha affermato che fino a poco tempo fa il movimento ha parlato molto della carenza di studenti nei suoi programmi di formazione rabbinica.

Ora, ha detto, è il momento di parlare ai giovani riguardo ad una scelta di carriera che forse non hanno preso in considerazione.

"Dobbiamo iniziare a parlare degli aspetti positivi: quanto sia gratificante e significativa la carriera del rabbinato, e iniziare a pensare intenzionalmente a chi potrebbe diventare un grande rabbino o un grande leader ebreo", ha detto Blumenthal.

Come parte dei suoi sforzi di reclutamento, la RA sta chiedendo alle sinagoghe di regalare agli adolescenti durante il loro b'nai mitzvah e davanti all'intera congregazione un buono da 3.000 dollari per il viaggio estivo in Israele durante gli anni delle scuole superiori. Il finanziamento proviene da un programma chiamato RootOne LLC, avviato dalla Marcus Foundation e sviluppato dal Jewish Education Project.

Gli studenti potranno utilizzare questo buono per il viaggio estivo in Israele su un programma organizzato da United Synagogue Youth, un braccio del movimento conservatore, o un altro programma approvato da RootOne al 10° o 11° anno.

Tutto questo è uno sforzo per "costruire il nostro canale", ha affermato il rabbino Ilana Garber, direttore del Global Rabbinic Development della RA. Finora, ha detto, 90 rabbini hanno risposto all’e-mail e si sono impegnati a lavorare per reclutare giovani nel rabbinato e in altre posizioni di leadership nella comunità ebraica.

Anche i rabbini del pulpito hanno intensificato gli sforzi per affrontare pubblicamente la questione.

Il rabbino Elliot Cosgrove, leader spirituale della sinagoga di Park Avenue a Manhattan, ha scritto nel numero primaverile di Sources, un giornale ebraico: "La vocazione del momento è quella di formare una generazione di rabbini, educatori ebrei e professionisti comunitari con le competenze spirituali, pedagogiche , e abilità pratiche per catturare i cuori e le anime di un ebreo americano per il quale l'affiliazione ebraica è una scelta individuale e volontaristica."

E durante il suo programma settimanale "Pranza e Impara" la scorsa settimana, il rabbino David Steinhardt della Congregazione B'nai Torah a Boca Raton, in Florida, ha ripreso lo stesso tema, dicendo ai suoi 85 partecipanti: "Abbiamo un grosso problema. Quest'anno la classe JTS in arrivo ha sette candidati - ho detto sette. Quando ho fatto domanda per la scuola rabbinica, c'erano circa 150 persone che hanno fatto domanda e 20 persone sono entrate."