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May 21, 2023

Dunne, con la storia dell’11 settembre, ha contribuito a portare la PGA e i sauditi al tavolo

Rory McIlroy, of Northern Ireland, hits from the fourth tee of the Spyglass Hill

Rory McIlroy, dell'Irlanda del Nord, colpisce dal quarto tee del campo da golf Spyglass Hill durante il primo round del torneo di golf AT&T Pebble Beach National Pro-Am, 8 febbraio 2018, a Pebble Beach, California. Guardando da sinistra ci sono caddy Tim Mickelson, Phil Mickelson e Jimmy Dunne III.

Il commissario del PGA Tour Jay Monahan e Yasir Al-Rumayyan, il governatore del fondo sovrano dell'Arabia Saudita, sedevano uno accanto all'altro durante un'intervista alla CNBC indossando sorrisi confortevoli da amici di lunga data.

Questa è stata una delle tante sorprese.

Hanno annunciato una partnership commerciale di successo che sembrava così insondabile solo pochi mesi fa perché erano avversari nell’aspra causa antitrust avviata dalla LIV Golf, finanziata dall’Arabia Saudita – e perché due mesi fa non si erano mai nemmeno incontrati.

Ciò che li ha uniti in modo indiretto è stata la nomina di Monahan Jimmy Dunne - un mediatore di potere nel golf e a Wall Street con un legame personale con gli attacchi terroristici dell'11 settembre - nel consiglio di amministrazione del PGA Tour lo scorso autunno.

Sono stati Dunne e Ed Herlihy, presidente del comitato politico del PGA Tour, a cui Monahan si è appoggiato per organizzare il suo primo incontro con Al-Rumayyan poco tempo dopo il Masters.

Erano gli unici titolari del PGA Tour coinvolti nell'accordo che unisce le attività commerciali del PGA Tour, del tour europeo e del Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita in un'entità a scopo di lucro che per ora si chiama "Newco" - nuova società.

Parte dell'accordo prevede la fine di tutte le controversie.

"Sono venuto al tavolo non sentendomi a mio agio con le critiche sul motivo per cui non li abbiamo incontrati", ha detto Dunne. "Se guardi cosa è successo (con LIV), non avremmo mai fatto quello che hanno fatto loro. Non avremmo mai assunto Greg Norman. Non lo avremmo mai fatto volare a un evento con il paracadute. Non avremmo mai fatto così tante cose queste cose.

"Cosa mi dice? Che non ho idea di cosa stiano pensando", ha detto Dunne. "E quando non hai idea di cosa stia pensando un avversario, voglio chiederlo a loro, non ai loro avvocati. Voglio chiederlo direttamente a loro."

Herlihy, un avvocato di New York, è il presidente del consiglio del PGA Tour e da quasi 40 anni partner di Wachtell, Lipton, Rose & Katz. Il suo focus sono fusioni e acquisizioni di banche e istituti finanziari.

"La prima conversazione di cui non ho preso parte è stata quella che era la conversazione più importante a causa della posizione in cui mi trovavo e di ciò che stavamo cercando di fare con il nostro tour", ha detto Monahan. "Volevo fare molto affidamento su quei due bravi gentiluomini per avere quella prima conversazione.

"Ma quando sono tornati e hanno detto che era stata una conversazione positiva e che avrei dovuto tenere un incontro di follow-up, penso che sia stato allora che le cose hanno iniziato a svilupparsi."

Il fatto che Dunne avrebbe organizzato l'incontro è indicativo.

Solo un anno fa, quando LIV Golf tenne il suo primo evento a 54 buche fuori Londra, Monahan fu intervistato dalla CBS durante il Canadian Open. Gli è stato chiesto degli attacchi terroristici dell'11 settembre e dei collegamenti con l'Arabia Saudita.

"Chiederei a qualsiasi giocatore che se ne sia andato (per LIV), o a qualsiasi giocatore che prenderebbe mai in considerazione l'idea di andarsene, hai mai dovuto scusarti per essere un membro del PGA Tour?" Monahan ha detto.

Per Dunne è una questione profondamente personale.

Dunne è un buon giocatore di golf, membro dell'Augusta National e Shinnecock Hills, presidente del Seminole Golf Club. Mercoledì, durante un'intervista telefonica, Jon Rahm e Lee Trevino erano tra coloro che cercavano di contattarlo. Justin Thomas e Rickie Fowler sono rimasti a casa sua.

Ha iniziato a lavorare presso Bear Stearns prima di co-fondare la società di investment banking Sandler O'Neill & Partners (ora Piper Sandler). Precedentemente l'azienda si trovava al 104° piano della torre sud del World Trade Center.

Dunne stava cercando di qualificarsi per il Mid-Amateur statunitense l'11 settembre 2001. Quel giorno perse 66 dipendenti. Non dimentica, né sceglie di parlarne adesso. Come disse a Sports Illustrated l'anno scorso, "non sarei il giudice più equo del coinvolgimento saudita" nella LIV a causa degli amici e colleghi che morirono.