Blog

Jan 31, 2024

BenFred: Come dimostra l'avidità del golf, Ragone rimane determinato a sfruttare il posto di St. Louis nel gioco per sempre

Pádraig Harrington holds the Ascension Charity Classic trophy on Sunday, Sept.

Pádraig Harrington terrà il trofeo Ascension Charity Classic domenica 11 settembre 2022 al Norwood Hills Country Club di Jennings. Harrington ha vinto il torneo, finendo 14 sotto il par.

Ben Frederickson è un editorialista sportivo per il St. Louis Post-Dispatch. Puoi seguirlo su Twitter (Ben_Fred), Instagram (benfredpd) e Facebook (BenFredPD).

La reazione di Nick Ragone è stata probabilmente molto simile alla tua.

Aspetta cosa?

Il vicepresidente esecutivo di Ascension e punta di diamante della tappa annuale dei campioni dell'Ascension Charity Classic PGA Tour al Norwood Hills Country Club viene raramente colto di sorpresa. Tende a vedere le cose arrivare, soprattutto nel mondo del golf, prima di tutti noi. Ma considerando che Tiger Woods e molti dei più grandi battitori del golf non avevano idea che il commissario del PGA Tour Jay Monahan avesse concluso una fusione segreta con l'impresa LIV Golf dell'Arabia Saudita e tutto il suo bagaglio, Ragone lo ha scoperto come tutti noi.

Lo ha letto sul suo cellulare dopo che gli avvisi delle ultime notizie, gli aggiornamenti sui social media e i messaggi di testo hanno cominciato ad arrivare martedì mattina.

"Sono rimasto sbalordito", ha detto Ragone.

Gli appassionati di golf hanno un po' di ricerca interiore da fare, vero?

Devono decidere se possono e sosterranno un PGA Tour che è passato dal svergognare i suoi disertori della LIV per aver accettato grandi pagamenti sauditi, all’accettare un massiccio pagamento dallo stesso Fondo di investimento pubblico che ha collegamenti con il terrorismo e le violazioni dei diritti umani. Alcuni fan hanno giurato di abbandonare l'equipaggio della LIV. Altri hanno applaudito per il ramo, denunciando l'ipocrisia della PGA. La PGA, ad esempio, non abbatté la barriera dei colori fino al 1961.

Nel frattempo singoli golfisti, come Woods e Rory McIlroy, che hanno armato con forza gli straordinari guadagni della LIV per difendere il PGA Tour da quella che consideravano una minaccia disonorevole, sono stati presi in giro e ora devono decidere se accettare semplicemente quella realtà o reagire in un altro modo.

I dibattiti continueranno a imperversare man mano che le clausole scritte in piccolo verranno finalizzate.

Ragone sente e comprende il rumore, ma ha altre priorità principali da capire e non perde tempo per iniziare.

Un tema è emerso rapidamente negli SMS e nelle telefonate che ha ricevuto da quando sono arrivati ​​​​i titoli dei giornali. La gente vuole sapere come questo straordinario cambiamento influenzerà la scena del golf professionistico di St. Louis che è andata costantemente migliorando negli ultimi anni. Buona domanda.

Il campionato PGA 2018 a Bellerive è stata una grande vittoria. Da allora le vittorie hanno continuato ad arrivare. Gran parte dello slancio in avanti può essere ricondotto al lavoro di Ragone con l'Ascension Charity Classic, che è rapidamente diventata una delle tappe più benefiche del PGA Tour Champions, raccogliendo quasi 2,5 milioni di dollari per gli enti di beneficenza della contea di North St. Louis dal suo lancio nel 2021.

In primo luogo, Ragone voleva la garanzia che la serie PGA Tour Champions rimanesse sotto un ombrello senza scopo di lucro, anche con la probabilità che ora emergessero più filiali a scopo di lucro del PGA Tour. È stato incoraggiato dai commenti iniziali di Monahan sull'argomento. Il commissario del PGA Tour ha sottolineato che sarà così. (Inserisci una battuta sulla volontà di Monahan di mentire qui, se vuoi.)

"Dal punto di vista dello sponsor, il Charity Classic è stato creato per essere un veicolo di investimento per la contea di North St. Louis", ha affermato Ragone. "È stato creato per restituire qualcosa agli enti di beneficenza che servono quella comunità. Questa è la ragion d'essere dell'evento stesso, e questo deve essere il nucleo di ciò che il PGA Tour rappresenta per il futuro. Questa è una posta in gioco. Questa è la motivo per cui la maggior parte delle aziende partecipa al PGA Tour. Vogliono trasformare la loro comunità. Vogliono portare un grande evento sportivo nella loro comunità. Vogliono che sia sostenibile e duraturo. Vogliono fare la differenza. Questo è stato il primo cosa che stavo ascoltando. E l'ho sentito. Ma voglio vedere più dettagli."

In secondo piano, ma ancora molto nella sua mente, c’è il modo in cui il 2024 e i tornei futuri potrebbero essere influenzati se il muro di mattoni che era stato costruito tra PGA e LIV crollasse. Non cambierà nulla per l'evento di quest'anno, ma gli adottanti della LIV come Phil Mickelson e Lee Westwood potrebbero potenzialmente essere a St. Louis per il torneo del 2024. E anche i campi per il prossimo Campionato BMW 2026 e la Coppa dei Presidenti 2030 a Bellerive potrebbero essere influenzati e migliorati. Ancora una volta, questo è se questa fusione funziona davvero.